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中國和保加利亞科學(xué)家合作發(fā)現(xiàn)史前大熊貓新屬種“尼氏郊熊貓”
中新網(wǎng)北京8月17日電 (記者 孫自法)被譽(yù)為“國寶”的大熊貓是現(xiàn)在中國的特有物種，其外形和性格憨態(tài)可掬，為世界人民所喜愛，大熊貓也成為動(dòng)物保護(hù)的旗艦物種。大熊貓一直是中國特有物種嗎？科學(xué)研究表明，在遠(yuǎn)古時(shí)期，歐亞大陸都有大熊貓祖先們活動(dòng)的身影。
記者17日從中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所(中科院古脊椎所)獲悉，該所畢業(yè)的博士研究生江左其杲與保加利亞自然歷史博物館斯帕索夫(Spassov)教授合作，針對(duì)在保加利亞發(fā)現(xiàn)的2枚600萬年前的牙齒化石進(jìn)行聯(lián)合研究和詳細(xì)分析，認(rèn)為該牙齒化石物種屬于史前大熊貓類郊熊貓的一個(gè)新屬種，并命名為“尼氏郊熊貓”。
這次合作研究成果論文，近日在國際學(xué)術(shù)出版機(jī)構(gòu)Taylor& Francis旗下《古脊椎動(dòng)物學(xué)報(bào)》在線發(fā)表。他們基于“尼氏郊熊貓”研究還還系統(tǒng)回顧研究了世界上目前已知的晚中新世(1150-530萬年前)大熊貓亞科成員相關(guān)發(fā)現(xiàn)及進(jìn)展，從而在大熊貓的早期演化和遷徙方面取得重要突破。
論文第一作者江左其杲博士向中新社記者介紹說，大熊貓是少數(shù)以竹子為主食的動(dòng)物，而竹子一般而言是一種非常難以消化的食物，大熊貓因此有著很多獨(dú)特的適應(yīng)，也吸引各國科學(xué)家的關(guān)注。大熊貓目前只有一屬一種，但是實(shí)際上在晚中新世時(shí)期，大熊貓?jiān)?jīng)有多個(gè)物種存在，其分布范圍也遠(yuǎn)遠(yuǎn)比現(xiàn)代更廣，甚至可以到達(dá)歐洲地區(qū)。
晚中新世時(shí)期是大熊貓族最繁盛的時(shí)期，包括歐洲的克氏熊和郊熊貓，以及東亞地區(qū)的始熊貓。目前已知最早的成員是歐洲的克氏熊，發(fā)現(xiàn)于西班牙地區(qū)，研究人員對(duì)這個(gè)物種的研究表明，它不具有大熊貓最典型的特征，可能屬于大熊貓族的祖先或早期類型，但目前的證據(jù)還很難確認(rèn)這一點(diǎn)。郊熊貓則代表典型的大熊貓族成員，它的牙齒已開始發(fā)育初步的嵴形化齒尖，具備切割植物的能力，其食性很可能是以植物嫩葉、果實(shí)為主的雜食性。郊熊貓發(fā)現(xiàn)于歐洲的森林地帶，目前已發(fā)現(xiàn)于法國、匈牙利，以及這次研究發(fā)現(xiàn)的保加利亞。郊熊貓個(gè)體比今天的大熊貓要小一些，與馬來熊近似。保加利亞的“尼氏郊熊貓”很幸運(yùn)保存有犬齒化石，該犬齒個(gè)體很大，與今天大熊貓退化的犬齒不同，研究認(rèn)為該犬齒并非用來捕獵，而很可能用于自衛(wèi)或者雄性個(gè)體之間爭斗。
江左其杲指出，中國已知最早的大熊貓族化石來自云南元謀(元謀古猿化石產(chǎn)地)，距今約800萬年，元謀始熊貓代表一種個(gè)體較小(可能只有豺那么大)，但牙齒形態(tài)比郊熊貓更加進(jìn)步的物種。另一種晚中新世的大熊貓族成員來自云南祿豐(祿豐古猿化石產(chǎn)地)約600萬年前的祿豐始熊貓，祿豐始熊貓的牙齒結(jié)構(gòu)明顯比元謀始熊貓更加進(jìn)步，與現(xiàn)代大熊貓更加接近。這兩種始熊貓的牙齒也具備完備的切割嵴，但牙齒瘤突的粗壯程度遠(yuǎn)不及現(xiàn)代大熊貓，其食性應(yīng)該是以植物為主的雜食，可以處理一些粗糙的植物，但還不能啃竹子這么堅(jiān)硬的食物。
他強(qiáng)調(diào)，通過綜合對(duì)比研究可判斷晚中新世所有大熊貓的地史分布和形態(tài)特征，雖然目前化石顯示歐洲的史前大熊貓族發(fā)現(xiàn)比較早，但它們?cè)跉v史上是在歐洲突然出現(xiàn)，中國及東南亞地區(qū)中新世化石點(diǎn)非常稀少，發(fā)現(xiàn)的化石記錄可能不全。同時(shí)，云南元謀和祿豐發(fā)現(xiàn)的始熊貓代表現(xiàn)今大熊貓的直系祖先，歐洲的克氏熊和郊熊貓只是旁支，因此，大熊貓仍有較大可能起源于中國南方或東南亞地區(qū)，當(dāng)然這也還有待后續(xù)更多化石材料來證明。
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