約1億年前“僵尸昆蟲(chóng)”,長(zhǎng)這樣!
記者從中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所獲悉,該所領(lǐng)銜的國(guó)際古生物團(tuán)隊(duì)新近在約1億年前的緬甸克欽琥珀中發(fā)現(xiàn)了兩枚寄生在昆蟲(chóng)身上的線蟲(chóng)草化石——古蟻古線蟲(chóng)草和塔蠅古線蟲(chóng)草。這一新發(fā)現(xiàn)為探索真菌與昆蟲(chóng)的協(xié)同演化提供了重要證據(jù)。此外,這項(xiàng)研究還將線蟲(chóng)草的起源時(shí)間較此前研究前推了約3000萬(wàn)年。

古蟻古線蟲(chóng)草的光學(xué)顯微鏡圖像。(研究團(tuán)隊(duì)供圖)
領(lǐng)導(dǎo)此項(xiàng)研究的中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所研究員王博介紹,線蟲(chóng)草是一類(lèi)寄生性真菌的統(tǒng)稱(chēng)。我國(guó)的名貴中藥材“冬蟲(chóng)夏草”就是線蟲(chóng)草家族的一員,其學(xué)名為“中華線蟲(chóng)草”。冬天,真菌孢子侵入一種昆蟲(chóng)幼蟲(chóng)體內(nèi),吸收營(yíng)養(yǎng)長(zhǎng)成菌絲體,幼蟲(chóng)就成了“冬蟲(chóng)”;夏天,菌體從蟲(chóng)體鉆出,長(zhǎng)出棒狀的繁殖結(jié)構(gòu)子實(shí)體,看起來(lái)像草,故名“夏草”。整個(gè)線蟲(chóng)草家族有300多種成員。它們本領(lǐng)高強(qiáng),能寄生在螞蟻、蒼蠅、甲蟲(chóng)、蜘蛛等多種節(jié)肢動(dòng)物身上,形成各種各樣的“蟲(chóng)草”,堪稱(chēng)自然界中的“傀儡操控大師”。不過(guò),由于真菌因缺乏硬質(zhì)結(jié)構(gòu)、極易腐爛,線蟲(chóng)草的化石證據(jù)一直很少,人們對(duì)它們的起源與演化也知之甚少。

塔蠅古線蟲(chóng)草的光學(xué)顯微鏡圖像。(研究團(tuán)隊(duì)供圖)
此次新發(fā)現(xiàn)的兩枚線蟲(chóng)草化石——古蟻古線蟲(chóng)草和塔蠅古線蟲(chóng)草,完整保存了真菌形態(tài)結(jié)構(gòu),可直接與現(xiàn)生種類(lèi)對(duì)比。借助顯微CT等高分辨率分析方法,科研人員發(fā)現(xiàn),古蟻古線蟲(chóng)草寄生于一類(lèi)原始螞蟻的蟻蛹,從螞蟻的后胸側(cè)板腺開(kāi)口發(fā)育而出,其外部形態(tài)接近現(xiàn)生單側(cè)生蟲(chóng)草復(fù)合群,內(nèi)部結(jié)構(gòu)則非常接近現(xiàn)生蜂頭蟲(chóng)草分支。另一標(biāo)本塔蠅古線蟲(chóng)草,則寄生于白堊紀(jì)塔蠅科昆蟲(chóng),它的子實(shí)體呈棍棒狀,從蠅類(lèi)頭頸連接處長(zhǎng)出,形態(tài)與生長(zhǎng)位置也接近現(xiàn)生蜂頭蟲(chóng)草分支。
科研人員還收集整理了120個(gè)現(xiàn)生線蟲(chóng)草的基因數(shù)據(jù),并利用新的化石作為校準(zhǔn)點(diǎn),重建了線蟲(chóng)草內(nèi)部各類(lèi)群的系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系,修正其起源時(shí)間。“結(jié)果顯示,線蟲(chóng)草的起源時(shí)間應(yīng)為距今1.3億年左右的白堊紀(jì)早期,較此前研究提前了約3000萬(wàn)年。”王博說(shuō)。
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