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美古生物學者發(fā)現(xiàn)冰河時代動物化石遺骸—新聞—科學網
美國德克薩斯大學奧斯汀分校古生物學家John Moretti在一條地下溪流中浮潛尋找化石時，發(fā)現(xiàn)了此前在德克薩斯州中部從未發(fā)現(xiàn)過的冰河時代動物化石遺骸——甲殼和鱗甲碎片以及數(shù)十塊其他化石。這些新化石來自一只巨型陸龜和一種名為pampathere的犰狳近親，其體型約為一頭獅子大小。近日，相關研究論文發(fā)表在《第四紀研究》上。
古生物學家John Moretti身著潛水服、佩戴護目鏡，在洞穴內的溪流中搜尋化石。圖源：John Moretti
水洞是地下溪流的通道。它們是德克薩斯州中部地下水的重要通道，洞穴探險者常根據(jù)經驗稱其富含化石。Moretti表示，他調查的這個洞穴確實名副其實。
“到處都是化石，那種密集程度我在其他任何洞穴都沒見過?！盡oretti說。
他勘探的洞穴名為Bender's Cave。這些骨骼是在數(shù)千年前的侵蝕和洪水事件中通過落水洞進入洞穴的，從此便一直留存于此。
Moretti表示，有證據(jù)表明這些水洞化石可能來自末次間冰期，即末次冰河時代期間約10萬年前的一個溫暖時期。盡管該地區(qū)進行廣泛的古生物學研究已近一個世紀，但此前在德克薩斯州中部從未發(fā)現(xiàn)過這一時期的化石。
“這個遺址向我們展示了不同的東西，這非常重要，因為該地區(qū)已經做了大量研究工作。如果它確實屬于間冰期，那就為我們打開了一扇通往過去的新窗口，讓我們得以了解德克薩斯州這一地區(qū)此前未被觀察到的地貌、環(huán)境和動物群落?！盡oretti說。
Moretti與合著者、當?shù)囟囱ㄌ诫U者John Young在2023年3月至2024年11月期間六次進入洞穴，從21個不同區(qū)域采集了化石。
Moretti表示，還有其他跡象表明這些化石可能來自間冰期?？紤]到德克薩斯州中部的古生物學研究歷史，如果這些動物與該地區(qū)發(fā)現(xiàn)的其他較年輕的化石生活在同一時期，那么它們應該早已被發(fā)現(xiàn)。
另一個線索是棲息地和溫度條件。巨型陸龜和pampathere則需要溫暖的氣候才能繁衍生息。較溫暖的間冰期可能同時具備這兩種條件。相比之下，在寒冷的冰期，德克薩斯州中部是一片廣袤的草原。
此外，該洞穴的化石與達拉斯地區(qū)和墨西哥灣沿岸已知可追溯至末次間冰期的化石遺址有許多共同點。當Moretti根據(jù)化石相似性對德克薩斯州的冰河時代遺址進行分組統(tǒng)計分析時，該洞穴與這些間冰期遺址歸為一組，而非與德克薩斯州中部的遺址歸為一組。
圣愛德華大學助理教授David Ledesma表示，這項研究表明，即使在像德克薩斯州中部這樣研究記錄詳盡的地區(qū)，仍有新事物有待發(fā)現(xiàn)。
相關論文信息：https://doi.org/10.1017/qua.2025.10071
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