追光科學人屠呦呦:一株小草,與諾貝爾獎的42年長征
1930年冬,浙江寧波。一名女嬰呱呱墜地,父親翻遍《詩經(jīng)》,為她取名"呦呦"——"呦呦鹿鳴,食野之蒿"。沒人想到,這個名字真的預言了她的一生:與一株野草糾纏一輩子,用它拯救了數(shù)百萬人。

1950年代的屠呦呦,青澀而堅毅。
【39歲領(lǐng)命到以身試藥】
1969年,39歲的屠呦呦接到一個秘密任務。當時瘧疾在越南戰(zhàn)場肆虐,傳統(tǒng)藥物氯喹已經(jīng)失效,士兵大批倒下,中國必須盡快找到抗瘧新藥。她一個人,3個月,翻遍了640種中藥方,團隊又篩選了2000多個方藥,全部失敗。轉(zhuǎn)機來自東晉葛洪的《肘后備急方》,書里記載"青蒿一握,以水二升漬,絞取汁,盡服之",她盯著"絞汁"兩個字猛然意識到——低溫才能保留藥效。改用乙醚低溫萃取后,1971年10月4日,第191號樣品對鼠瘧抑制率達到100%,而此前她已經(jīng)失敗了190次。

屠呦呦在實驗室提取青蒿素的工作照
發(fā)現(xiàn)只是第一步,要證明能用于人體必須有人先試藥。1972年7月,屠呦呦和兩名同事住進北京東直門醫(yī)院,成為首批人體試驗對象。沒有通風系統(tǒng),沒有防護設(shè)備,長期吸入乙醚讓她患上中毒性肝炎,但她堅持"我是組長,我先試"。一周后確認安全,她帶著藥直奔海南昌江瘧區(qū),在病人身上驗證了療效。

屠呦呦團隊提交的《青蒿抗瘧研究》工作報告,記錄了她以身試藥的歷史
【知識點:青蒿素如何殺死瘧原蟲】
青蒿素是從黃花蒿中提取的天然化合物,它的分子結(jié)構(gòu)里藏著一個致命武器——"過氧橋"。這個由兩個氧原子組成的橋梁,平時安安靜靜,一旦遇到鐵離子就會瞬間引爆。
瘧原蟲在人體內(nèi)寄生時,會瘋狂吞食紅細胞并產(chǎn)生大量血紅素,而血紅素的核心正是鐵離子。青蒿素的過氧橋與鐵離子相遇后,會產(chǎn)生大量自由基,像精準制導的炸彈一樣炸毀瘧原蟲的蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu), malaria parasite 還沒反應過來就被消滅了。
更妙的是,這種攻擊方式讓瘧原蟲很難產(chǎn)生耐藥性。因為一旦耐藥,就意味著要改變自己的代謝方式,放棄血紅素這個"食物來源",代價太大。相比之下,氯喹等傳統(tǒng)藥物作用靶點單一,瘧原蟲很容易通過基因突變產(chǎn)生耐藥。這就是為什么青蒿素問世50年后,仍然是全球抗瘧的首選藥物。

黃花蒿(Artemisia annua),屠呦呦就是從這株野草中提取出拯救數(shù)百萬人的青蒿素。
【知識點:瘧疾一一比戰(zhàn)爭更可怕的殺手】
瘧疾是人類歷史上最致命的傳染病之一,通過蚊子叮咬傳播?;颊邥磸桶l(fā)高燒、打寒戰(zhàn)、貧血,嚴重時昏迷死亡。20世紀每年致死數(shù)百萬人,絕大多數(shù)是非洲5歲以下兒童,平均每30秒就有一個孩子因此喪生。
2000年起,世界衛(wèi)生組織將青蒿素列為首選抗瘧藥。數(shù)據(jù)顯示,非洲瘧疾死亡率下降66%,5歲以下兒童死亡率下降71%。據(jù)世衛(wèi)組織統(tǒng)計,從2000年到2015年,青蒿素類藥物在全球挽救了約620萬人的生命。屠呦呦的小草,讓非洲多活了數(shù)百萬人。
【
42年長征與400萬獎金】

2015年10月5日,85歲的屠呦呦站在瑞典卡羅林斯卡學院,成為中國首位本土諾獎科學家,從發(fā)現(xiàn)青蒿素到獲獎她走了整整42年。諾獎獎金約400萬瑞典克朗,折合人民幣300多萬元,她捐出100萬給北京大學醫(yī)學部,100萬給中國中醫(yī)科學院,成立創(chuàng)新基金獎勵年輕人;其余用于家人赴瑞典領(lǐng)獎的差旅和團隊日常開銷。
2009年單位推薦她參評唐氏中藥發(fā)展獎,她打電話拒絕:"我這么大歲數(shù)了給我干嘛?要給年輕人!"

2015年諾貝爾獲獎者報告會上,屠呦呦發(fā)表演講《青蒿素:中醫(yī)藥給世界的一份禮物》。
她今年95歲,仍住在老居民樓,每天去實驗室。
沒有院士頭銜,沒有博士學位,沒有留洋背景。
三八婦女節(jié),致敬這位"三個不"科學家——她讓我們看到,真正的偉大,從來不需要標簽。





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