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巨河貍：體型大如黑熊的“巨鼠”
巨河貍（Castoroides）是一類巨型嚙齒目動(dòng)物，屬于哺乳綱-嚙齒目-河貍科-擬河貍亞科-巨河貍族。河貍科(Castoridae)是能夠在水邊掘巢筑堰的大型嚙齒類，耐寒，出現(xiàn)于漸新世中期，新第三紀(jì)化石極多，是重要的時(shí)代指示化石。巨河貍生存于更新世的北美洲，化石主要分布在美國(guó)中西部近五大湖的區(qū)域。首個(gè)巨河貍化石于1837年在俄亥俄州發(fā)現(xiàn)的，故其種名為C. ohioensis。巨河貍在1萬(wàn)年前的末次冰期結(jié)束時(shí)滅絕，其滅絕可能是更新世末的氣候重建所致，盡管沒有證據(jù)顯示人類捕獵巨河貍，人類到達(dá)美洲也可能是巨河貍的滅絕原因之一。
巨河貍骨架模型
巨河貍體型有黑熊那么大，平均體長(zhǎng)約為1.9米，最長(zhǎng)可達(dá)2.5米，體重則為90-125千克，這使得它們成為目前已知更新世以來(lái)北美洲體型最大的嚙齒目以及最大的河貍。2011年，有研究指出巨河貍的體重可能僅約77千克，但這個(gè)結(jié)果仍然是可議的。巨河貍的腦部比例較現(xiàn)存河貍小，因此在與周遭環(huán)境的互動(dòng)、行為與思考上可能不如現(xiàn)存河貍。
巨河貍體型示意圖
巨河貍與現(xiàn)生河貍體型對(duì)比
巨河貍與現(xiàn)今河貍的最大分別并不在于體型，而是牙齒?，F(xiàn)今河貍有像鑿子的門齒用來(lái)啃咬樹木；而巨河貍的牙齒較寬大，可以生長(zhǎng)至約15厘米長(zhǎng)。這樣大小的門牙反而不利于咬斷樹木，因此巨河貍可能不會(huì)構(gòu)筑如現(xiàn)存河貍那樣的水壩。再者，巨河貍的尾巴細(xì)長(zhǎng)，后肢較短但后足較大并且可能有蹼。巨河貍的顱骨結(jié)構(gòu)顯示它可以在水面下活動(dòng)，但巨大的身體限制了它們主要在陸地上活動(dòng)。與之接近的假河貍屬會(huì)建造小屋，因此，巨河貍亦有可能會(huì)建造巢穴。
巨河貍與現(xiàn)生河貍體型對(duì)比
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