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最令古生物學(xué)家抓狂的神秘生物 ——Prototaxites
上個月我去超市的時候，溜達(dá)到蘑菇架前就想起一個特別魔幻的情景：三四億年前的地球上幾乎什么都沒有長出一棵像樣的樹來，“巨型蘑菇”占據(jù)了整個地面。一米多粗、八米高，在想象中打開了科幻的大門。說的是那個讓很多古生物學(xué)家在晚上也心驚肉跳的東西Prototaxites念不出來也不用管，反正全世界對它的身份爭論了快兩百年。咱們今天就來聊聊地球史上的最神秘的大東西。
當(dāng)年科學(xué)家在加拿大荒郊野外挖泥的時候，看到厚厚的砂巖頁巖呆了好久才一鏟子下去，“咔嚓”一聲就冒出了一根比小區(qū)電線桿還粗的大木頭。最早發(fā)現(xiàn)它的那個人把它當(dāng)樹——名字也挺霸氣的叫“原始紅豆杉”，聽起來就是對標(biāo)我國的一級保護(hù)植物了。橫截面有三十多厘米，全身都石化了，年輪、樹皮什么都有?！翱茖W(xué)家甚至一本正經(jīng)地推算出它能活一百五十年左右?！睆乃臉用部梢韵胂蟮剿菗纹鹨黄嗯杓o(jì)古老森林的大佬。怎么說呢，挺合理的——但是后來證明是錯的。
你認(rèn)為這已經(jīng)夠離譜了？出事還沒完呢。幾年之后，一位英國博物學(xué)家拿起顯微鏡又看了一下，直接就對人生產(chǎn)生了懷疑。人家說：桿子里面咋不是木頭結(jié)構(gòu)啊，全是大管和絲！這不是樹啊……原來杉的身份由高冷的樹木變成了水草界的成員之一。這幫人就開始搖擺不定了，要么是樹，要么是藻類植物，到底屬于哪一種還不清楚。
但是這還不算最“爆炸”的。你以為爭完就結(jié)束了嗎？沒有，大自然從不讓人舒服。21世紀(jì)到來之后，在新技術(shù)出現(xiàn)的時候進(jìn)行碳同位素分析、用CT或者紅外光譜等方法研究又引起了一波科學(xué)家的研究熱潮?！斑@一查”，發(fā)現(xiàn)它并不是現(xiàn)在的植物也不是真菌這條路也似乎不太靠譜了。以前有不少人信誓旦旦地說，大概這就是巨型蘑菇了吧——我們翻遍整個地球有沒有長得比公交車還大的大蘑菇呢？真的可以長到八米高的“小高樓”嗎？科學(xué)家自己說解剖結(jié)構(gòu)太奇怪像真菌、藻類但是又不像那家伙在生物界里被人踢來踢去的外來戶。
年初又有一件大事。英國蘇格蘭的古生態(tài)學(xué)家用顯微CT拍遍了Prototaxites taiti化石，并且請來機器學(xué)習(xí)充當(dāng)“生物界的偵探”。直接把巨型蘑菇的說法打回去。啥意思？真菌細(xì)胞壁里有一個大名鼎鼎的大分子幾丁質(zhì)（奶茶里的QQ），還有一堆糖蛋白；但是ProtoTaxies的化石中卻沒有這些痕跡。反而管狀結(jié)構(gòu)雜亂無章，分支爆炸復(fù)雜，在同一層中的真菌之間比較——怎么比都不像一家人，就好像是一個人養(yǎng)了十年的孩子做親子鑒定的結(jié)果DNA全不對。
再說化學(xué)指紋。人家訓(xùn)練的AI模型幾乎可以百分之百地把Prototaxites和真菌分開。別說孩子不像父親，連戶口本上都找不到關(guān)系了。還有科學(xué)家們特別喜歡用到的“子囊菌標(biāo)志物”，在Proto-taxites身上一點都沒有出現(xiàn)——這樣一來就連真菌都沒法沾邊了。
那你就是問：到底是什么？其實古生物學(xué)家現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)崩潰了。他們跟我差不多，查到這里就腦袋嗡嗡的了。團隊最后得出結(jié)論是這貨很可能是早年間存在過的、后來全部滅絕的一個生命譜系通俗地說，就是人家自己掛的，和現(xiàn)在的六大門類——植物、動物、真菌、原生生物、細(xì)菌、古菌，并非同一種。甚至有學(xué)者開個玩笑說：如果要在分類樹上給它畫一條線的話，都要單獨開辟一個一級目錄了。
如果這個想法能實現(xiàn)的話，那就太好了。說明三四億年前的地球其實很熱鬧，并且當(dāng)時存在的生物世界已經(jīng)無限開掛了一波了。地球上多細(xì)胞生命的出現(xiàn)不是一次的事情，至少有幾次“創(chuàng)業(yè)團隊”，有的活到現(xiàn)在，也有可能被消亡。比現(xiàn)在任何一個網(wǎng)游刪檔測試都接近現(xiàn)實的是玩法。
因此，看化石就不是去讀歷史教科書了，而是把一個比一個離譜的“外星謎團”給扒出來了。Prototaxites這說明我們現(xiàn)在的地球還沒有被完全理解。也許再過幾十年，科學(xué)界又會有什么新的證據(jù)出現(xiàn)的話，到時候說不定外星人的DNA也可以拿出來扯淡了。你說離譜嗎？我已經(jīng)徹底服氣了。
我現(xiàn)在很好奇，你身邊的老哥們兒在飯局上吹過Prototaxites這樣的“巨型蘑菇”嗎？還是說根本就沒有這種生物存在呢？如果你也看過更離譜的古生物，請到評論區(qū)分享一下吧，看看我們誰的冷知識可以讓人感覺像是坐電梯直沖八米高。
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