鳥(niǎo)類(lèi)聞得到味道嗎?
傳奇鳥(niǎo)類(lèi)學(xué)家?jiàn)W杜邦肯定會(huì)告訴你,不,鳥(niǎo)類(lèi)聞不到氣味。19世紀(jì)20年代,奧杜邦做了兩個(gè)實(shí)驗(yàn),想證明土耳其禿鷹是靠眼睛尋找腐肉的,而不是鼻子。首先,他往一只鹿的肚子里塞滿了草,把它扔到一處操場(chǎng)上,讓它四腳朝天。不久,有只禿鷹被吸引過(guò)來(lái)了。它飛下來(lái)查看這只鹿,卻發(fā)現(xiàn)它肚子里只有草,于是又飛走了。
第二個(gè)實(shí)驗(yàn)是在酷熱的七月做的。奧杜邦將一只腐爛的豬拖進(jìn)了一處峽谷,將尸體上蓋了些樹(shù)枝。禿鷹看到了,但它們不感興趣,所以說(shuō)它們聞不到氣味。
之后的一個(gè)世紀(jì),科學(xué)家都信以為真。后來(lái)到了20世紀(jì)60年代,洛杉磯的鳥(niǎo)類(lèi)學(xué)者Kenneth Stager突然明白禿鷹為什么對(duì)奧杜邦的腐豬不感興趣了:因?yàn)槟菍?shí)在是太惡心了。跟所有挑剔的用餐者一樣,土耳其禿鷹喜歡新鮮的尸體,最好不要死去超過(guò)4天的。
Stager用一種奇怪的方法發(fā)現(xiàn)禿鷹其實(shí)是聞得到味道的。一個(gè)汽油公司的員工跟他說(shuō),土耳其禿鷹經(jīng)常會(huì)在油管泄漏的地方聚集,所以他們甚至把它們當(dāng)成了油管檢漏器。
這是因?yàn)槠凸就屠锛恿艘环N物質(zhì)——乙硫醇,這是一種臭臭的化學(xué)物質(zhì)。你知道除了汽油還有什么東西含有乙硫醇嗎?那就是腐肉。禿鷹的上述行為說(shuō)明它們聞到了油管中的乙硫醇味道,以為那里有大餐。

Stager并不是唯一一個(gè)對(duì)鳥(niǎo)類(lèi)嗅覺(jué)感興趣的科學(xué)家。1965年,加州大學(xué)洛杉磯分校生理學(xué)家Bernice Wenzel往鴿子身上安了心臟監(jiān)護(hù)器,然后在它們周?chē)尫乓恍?qiáng)烈的氣味。每次有氣味飄蕩過(guò)去的時(shí)候,鴿子的心率就會(huì)加速。后來(lái)她又在鴿子大腦中的嗅覺(jué)中心安了電極,然后通電,結(jié)果也是一樣。
接下來(lái)的半個(gè)世紀(jì)里,科學(xué)家在上百種鳥(niǎo)類(lèi)身上做了實(shí)驗(yàn),發(fā)現(xiàn)它們至少都有一些嗅覺(jué)。
嗅覺(jué)強(qiáng)弱根據(jù)種類(lèi)的不同而不同。鷸鴕是嗅覺(jué)最強(qiáng)大的鳥(niǎo)之一,也是唯一一種喙部尾端有鼻孔的鳥(niǎo)。到了晚上,鷸鴕就會(huì)把喙貼著地掃來(lái)掃去,聞到蟲(chóng)子時(shí)就把它們啄出來(lái)。
佛法僧則會(huì)用氣味作為防御手段。在受到威脅的時(shí)候,佛法僧雛鳥(niǎo)就會(huì)吐出一種很臭的橘色液體。這種液體不僅能?chē)樛瞬东C者,還能作為一種警報(bào)信號(hào)。當(dāng)成鳥(niǎo)返回巢穴時(shí),如果聞到這種味道,就知道捕獵者曾經(jīng)來(lái)過(guò),或者還在附近。
也有鳥(niǎo)類(lèi)會(huì)用氣味施展魅力。冠毛小海雀會(huì)分泌一種橘子味的油脂,它們會(huì)把這種油脂當(dāng)“香水”涂到全身的羽毛上。它們身上的味道越好聞,交配的機(jī)會(huì)就越多。瀕危鳥(niǎo)類(lèi)鸮鸚鵡也會(huì)釋放出類(lèi)似薰衣草和蜂蜜的味道。但這種鳥(niǎo)很少。研究者正考慮開(kāi)發(fā)出一種人工鸮鸚鵡“香水”,涂到不太受歡迎的雄性鸮鸚鵡身上,好增加它們的交配機(jī)會(huì)。
本文譯自 mentalfloss,由譯者 蛋奶 基于創(chuàng)作共用協(xié)議(BY-NC)發(fā)布。
原作者:KATE HOROWITZ
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